以前に勤務していた職場のＯＢの親睦会の席で、「熊野古道を歩く」計画が持ち上がり 有志５名で歩くことになった。５名共、古希を過ぎているか間もなく迎える人達なので 幾つかある熊野古道（参詣道）の中からそれなりに歩きやすい場所を選び歩きました。

【　熊野古道について　】
平安時代に上皇や京都の貴族が熊野三山（熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社）へ 参詣するようになり、江戸時代になると庶民の間でも熊野詣が盛んに行われたそうです。 熊野詣に利用されたのが熊野古道で、紀伊路から中辺路を利用するのが最も多かったようです。

今回の参加者全員が熊野古道を歩くのは初めてだったので、最もポピュラーな中辺路（なかへち）を選び、 中辺路の中でも比較的歩きやすく、交通の便が良い「発心門〜熊野本宮大社」と「近露王子〜小広王子」 を歩くことにしました。 中辺路には”王子”と呼ばれる社跡が沢山あり、総称して九十九王子（くじゅうくおうじ）と呼ばれている。 しかし、９９ヶ所あるわけではなく沢山あるということのようです。 「王子とは何か？」についたは、ウィキペディアに「王子は参詣途上で儀礼を行う場所であった。」 と書かれている。今回の「熊野詣」で王子について正確には理解出来なかったが、休憩場所として ありがたく利用させて頂きました。

１日目は南紀白浜空港から新宮駅行きリムジンバスで、丁度正午に熊野本宮大社前に着いた。 熊野本宮大社前のうどん屋さんで昼食をとり、午後１時にタクシーで発心門王子に向かいました。 タクシーは２０分程登り坂を走り、発心門王子に到着。発心門は結構標高の高い場所でした。 発心門とは「菩提心を発す門」という意味を持つそうです。

発心門前で記念撮影をし、準備運動をして熊野本宮大社を目指して歩き始めました。

発心門王子から２ｋｍ位舗装された古道を歩くと「水呑（みずのみ）王子」があります。

水呑王子を過ぎると古道は舗装された生活道路を離れ、林間の静かな古道へと入っていきます。

昔の参詣者は京都から熊野までの難行苦行の旅を乗り越えて伏拝（ふしおがみ）の地にたどり着き 熊野本宮（今の大曾原）の森を目にしたとき、思わず「伏して拝んだ」だろうと容易に想像できる。 「伏拝王子と和泉式部との言い伝え」について熊野本宮観光協会のサイトに次のように紹介されています。
☆ 和泉式部が熊野詣で伏拝に差し掛かったとき、にわかに月の障りとなったため、参拝出来ないと思い歌を詠みました。 「晴れやらぬ　身のうき雲のたなびきて　月のさはりとなるぞ　かなしき」その夜、熊野権現が夢に現れ、 「もろともに　塵にまじわる神なれば　月の障りも　なにかくるしき」 とお告げがあり、式部は参拝することが出来た。（以下省略）

伏拝王子を出ると古道は鬱蒼とした森の中へ入って行きます。 今日のコースの中では最も熊野古道らしい雰囲気を感じられる場所です。 途中、多少の登り下りはあるものの、全体的には本宮大社まで下りが続きます。

１６：３０頃、本宮大社の裏手の門に到着しました。発心門王子から３時間余りで歩けました。 熊野本宮大社では第三殿に御主神の家都美御子大神が祀られているため、お参りの順番は 最初に第三殿にお参りし、続いて第一殿、第二殿、第四殿に進むのが正しいそうです。

１７：００に本宮大社のお参りを済ませ、大日峠を越えて宿舎がある渡瀬温泉まで歩く予定だったが、 ホテルの人に、「時間が遅いので危険だ」と止められ、本宮大社前まで迎えに来てもらうことになった。 ホテルに向かう途中、ホテルの人に大斎原（おおゆのはら）を案内してもらいました。

大斎原は、明治２２年の大水害で流出するまで熊野本宮大社が建っていた旧社地です。 四社殿が現在の本宮大社にお遷しされ、倒壊した八社殿は大斎原の石祠に祀られているそうです。

大斎原の見物を終わり、１８：００頃渡瀬温泉の河畔にあるホテルに到着しました。 ホテルはそれほど混雑もなく感じの良いスタッフに迎えられゆっくりと休めました。

２日目はホテルのすぐ横にあるバス停から牛馬童子口バス停を目指し出発しました。 途中でバスは近露王子の近くを通っていることに気付き、予定変更して近露王子前で 下車することにしました。近露（ちかつゆ）という珍しい地名についてウィキペディアに 次のように書かれています。

「花山天皇の熊野詣のとき、現在の箸折峠で食事をしようとして箸がなかったので、 萱の茎を折って箸にし（箸折）そこからしたたり落ちる赤い汁を見て「これは血か露か」 と言ったことに由来すると伝えられる。」

近露に唯一あった商店で食糧（と言っても菓子パン程度）を買い込み比曽原（ひそはら）王子に向け出発です。 最初は舗装された生活道路を進みますが、１５分位歩くと古道は森の中を進み、標高をぐんぐん 上げていきます。右下に見えるバス道路が見る度に下に見えていきます。 大体登りきった辺りで再び舗装された道路に出て小広王子まで舗装道路を歩くことになります。

比曾原王子から２０分位平坦な舗装道路を歩くと道路左側に継桜（つぎざくら）王子があります。

継桜王子から古道を挟んで向かい側の崖を下りていくと日本名水百選に選ばれている 「野中の清水」がありましたが先を急いでいるのとスタミナ温存のためパスしました。 継桜王子から少し歩いたところに「とがの木茶屋」がありました。記念撮影し素通り。

「とがの木茶屋」について「ｅ−旅ガイド」に次のような紹介がされています。 ☆ 約２６０年前の古い建物は江戸時代中期から熊野詣の旅人たちの宿場でした。 現在も宿泊は可能。以前は７、８軒あった旅籠もここだけになっている。 （以下要約）「おこまさん」という８０歳を超えている人気者の女将さんがいる。 有名メニューが「茶がゆ」、お団子は五大米、うるむち、もち米、よもぎを練って お団子にした手作り。お団子セット：３００円。
帰宅して、「寄ればよかった！」と思ったが”後のまつり”。

この集落の先で昼食休憩をとる。休憩中にパラパラと雨が落ちてきたので 早めに休憩を切り上げ、次の秀衡桜に向け出発した。

秀衡桜は、藤原秀衡が滝尻に残したわが子の無事を祈りそこにあった桜を 折って別の木に挿したのが接桜となったという伝承があるそうです。

秀衡桜から少し行くと中ノ河（なかのがわ）王子の入口があります。

中の河王子を出て新高尾トンネルの入口まで来たときにパラパラと雨が落ちてきた。 タイミング良くトンネルの入口近くに休憩用の東屋があったので休憩を取ることにしました。 休憩をしていると相模原から来たという中高年の男性が近付いて来た。一人でこの辺りの 山登りに来たとのことだった。地元の人間と勘違いされ、道を聞かれたがご期待に添えなかった。 １０分程休憩している間に雨もおさまったのでゴールの小広（こびろ）王子を目指し出発しました。 １４：２０頃ゴールの小広王子に到着です。

初めての熊野古道歩きも無事に終了した。古道の直ぐ下を走るバス道路に１０分程で到着し 停留所の時刻表を確認すると空港行きのリムジンバスはトンネルを挟んで反対側のバス停しか 停車しないことが分かり、トンネルを歩いて一停留所分戻り、南紀白浜空港へ向かいました。

完